W sercu dżungli Sri Lanki – Makandawa Reserved Forest - In the Heart of the Sri Lankan Jungle

W sercu dżungli Sri Lanki – Makandawa Reserved Forest, Kitulgala

Pierwszy etap naszej lankijskiej wyprawy zaprowadził nas do miejsca, w którym tropikalny las deszczowy otula wszystko soczystą zielenią, a powietrze wibruje od życia. Makandawa Reserved Forest w okolicach Kitulgala to jedno z najstarszych chronionych miejsc na Sri Lance – niewielki, ale niezwykle bogaty fragment pierwotnej dżungli, w której czas płynie inaczej.

Przez rzekę, która widziała historię

Nasza wędrówka rozpoczęła się od przeprawy przez rzekę Kelani – małym, ręcznie kierowanym promem, obsługiwanym przez miejscowego mężczyznę. Woda była szybka i mętna po nocnym deszczu, a w oddali słychać było głosy buddyjskich obrzędów, podczas gdy ptaki niemal ogłuszały swoim śpiewem. Trudno było nie myśleć o tym, że to właśnie tutaj, w 1957 roku, powstały słynne sceny do filmu "Most na rzece Kwai". Choć sam most filmowy był konstrukcją zbudowaną na potrzeby produkcji, okolica pozostała niemal nietknięta – wciąż tak samo dzika i nieprzewidywalna.

Dżungla pełna głosów

Makandawa to raj dla miłośników ptaków. Szukaliśmy ptaków Sri Lanki – barwnych nektarników, metalicznie połyskujących drongo, skrytych drozdów czy hałaśliwych kukali. Każdy ruch w gęstwinie liści mógł oznaczać kolejne spotkanie z rzadkim mieszkańcem tego lasu. Ale naszą uwagę przyciągało znacznie więcej – jaszczurki w intrygujących barwach wygrzewające się na liściach i konarach, gekony przemykające po korze drzew, czarne krocionogi sunące powoli wśród liści.

Noc nad rzeką

Wieczorem wróciliśmy do naszego domku położonego tuż nad brzegiem rwącej Kelani. Huk wody był tak głośny, że wydawało się, iż śpimy obok wodospadu. I pewnie trudno byłoby zasnąć, gdyby nie zmęczenie po kilkunastogodzinnej podróży i nagłej zmianie strefy czasowej. Rzeka nie przestała płynąć także o świcie – jej nieustanny szum pozostał tłem dla ptasiego koncertu, który wypełnił dolinę wraz z pierwszym światłem dnia.

Spotkanie z pijawkami

Makandawa ma jednak swoje zasady. Prawdziwy wędrowiec poznaje je szybko – najczęściej w chwili, gdy zauważa pierwszą pijawkę wspinającą się po bucie. Tutaj są wszędzie: na liściach, w trawie, na wilgotnej ziemi. Nie mieliśmy jeszcze specjalnych skarpet antypijawkowych, więc niektóre z tych nieproszonych towarzyszek osiągnęły swój cel. Na szczęście nasz przewodnik był przygotowany – z buteleczką roztworu soli, mydła i alkoholu błyskawicznie rozwiązywał każdą „krwawą” sytuację.

Tropikalny mikroświat

Każdy krok po ścieżce Makandawy to odkrywanie kolejnego mikroświata. Z jednej strony delikatne paprocie i storczyki przyklejone do pni, z drugiej potężne drzewa o pniach porośniętych mchem i epifitami. W powietrzu unosił się zapach wilgoci i rozgrzanej ziemi, a w tle słychać było koncert cykad.

Makandawa to miejsce, w którym człowiek staje się tylko gościem – drobnym elementem ogromnego, pulsującego życiem ekosystemu. To pierwsze spotkanie z lankijską dżunglą zostanie w nas na długo – jako mieszanka zachwytu, zmęczenia, zachodu słońca odbijającego się w rzece i dreszczu emocji, gdy wśród liści poruszy się coś nieznanego.

---

In the Heart of the Sri Lankan Jungle – Makandawa Reserved Forest, Kitulgala

The first stage of our Sri Lankan journey led us to a place where the tropical rainforest wraps everything in lush greenery and the air hums with life. Makandawa Reserved Forest, near Kitulgala, is one of the oldest protected areas on the island – a small yet incredibly rich remnant of ancient jungle, where time flows differently.

Across the River That Saw History

Our trek began with a crossing of the Kelani River – on a tiny hand-operated ferry guided by a local man. The water ran swift and muddy after the night’s rain, and in the distance we could hear the chanting of Buddhist rituals while the calls of birds were almost deafening. It’s hard not to think that this was the very river where the famous scenes from "The Bridge on the River Kwai" were filmed in 1957. Although the bridge itself was built just for the movie, the surrounding landscape remains almost untouched – as wild and unpredictable as ever.

A Jungle Full of Voices

Makandawa is a paradise for bird lovers. We searched for Sri Lanka’s birds – colorful sunbirds, shimmering drongos, elusive thrushes and noisy coucals. Every rustle in the foliage could mean another encounter with a rare inhabitant of this forest. But our attention was also drawn to much more – lizards in intriguing colors basking on leaves and branches, geckos darting across tree bark, and black millipedes slowly making their way through fallen foliage.

A Night by the River

In the evening we returned to our small cabin perched right on the bank of the rushing Kelani River. The roar of the water was so loud it felt as if we were sleeping beside a waterfall. It might have been hard to fall asleep, were it not for the fatigue after a long journey and the shift in time zones. The river, of course, did not rest at dawn – its steady murmur became the backdrop for the birds’ morning concert that filled the valley with life.

Encounters with Leeches

Makandawa, however, has its own rules. A true wanderer learns them quickly – usually at the moment they spot the first leech crawling up their boot. Here they are everywhere: on leaves, in the grass, on the damp forest floor. We didn’t yet have special anti-leech socks, so a few managed to reach their goal. Luckily, our guide was well prepared – armed with a small bottle of salt, soap, and alcohol, he swiftly handled every “bloody” incident.

A Tropical Microcosm

Every step along the Makandawa trail reveals a new microcosm. On one side, delicate ferns and orchids cling to tree trunks; on the other, massive trees rise, their bark covered with mosses and epiphytes. The air carried the scent of moisture and warm earth, while in the background, cicadas played their endless symphony.

Makandawa is a place where a person becomes only a guest – a tiny part of a vast, living organism. This first encounter with the Sri Lankan jungle will stay with us for a long time – a blend of awe, fatigue, sunset reflections on the river, and the thrill of hearing something move in the leaves nearby.