Tissamaharama – W królestwie rudawki wielkiej nad jeziorem Tissa - In the kingdom of the Indian flying fox at Lake Tissa

Po długiej drodze z gór i dżungli dotarliśmy do Tissamaharama — miasta, które dla wielu jest jedynie przystankiem w drodze do Parku Narodowego Yala. Dla nas jednak najważniejsze okazało się jego serce: spokojne, szeroko rozlane jezioro Tissa, otoczone gęstą zielenią, pagodami i majestatycznymi drzewami.

Jezioro Tissa – oaza życia

Jezioro Tissa (Tissamaharama Wewa) to duży, historyczny zbiornik wodny, którego początki sięgają starożytności — został zbudowany ponad 1600 lat temu jako część systemu irygacyjnego na południu Sri Lanki. Do dziś stanowi źródło wody dla pól ryżowych oraz naturalne schronienie dla niezliczonej liczby ptaków i zwierząt. O poranku unosi się nad nim lekka mgła, a taflę wody przecinają sylwetki czapli i pelikanów.

Spektakl rudawki wielkiej

To właśnie nad brzegiem jeziora zauważyliśmy ogromne, rozłożyste drzewa, które dosłownie… żyły. Z ich konarów głowami w dół zwisały tysiące nietoperzy — rudawki wielkie (Pteropus giganteus, ang. Indian flying fox). To jedne z największych nietoperzy na świecie: o rozpiętości skrzydeł sięgającej nawet 1,5 metra.

Choć wyglądają groźnie, żywią się wyłącznie owocami, nektarem i kwiatami. Tworzą duże kolonie, często liczące kilka tysięcy osobników, i uwielbiają słoneczne, otwarte stanowiska — dlatego drzewa przy jeziorze Tissa są dla nich idealnym domem.

Widzieliśmy je zarówno wiszące spokojnie na gałęziach, jak i przelatujące nad nami ciężkim, powolnym lotem. Szum skrzydeł, połączony z ich nawoływaniem oraz stukotem poruszających się gałęzi, stworzył niezwykłe widowisko — jednocześnie hipnotyzujące i pełne energii.

Ptasie królestwo nad jeziorem

Ale rudawki nie były jedynymi mieszkańcami nadrzecznych drzew. Okolica jeziora Tissa to prawdziwy raj dla ptaków. W ciągu kilku minut obserwowaliśmy:

• czaple czarnonogie, siwe, purpurowe i złotoszyje,

• ibisy i warzęchy przeszukujące wodę,

• majestatyczne pelikany szybujące nad taflą jeziora,

• pokrzykujące na gałęziach aleksandretty obrożne,

• zimorodki błyskające turkusem,

• oraz zwinne, kolorowe żołny, polujące na owady w locie.

To był intensywny, wielozmysłowy spektakl — pełen ruchu, koloru i dźwięków. Po zachodzie słońca jezioro Tissa zamienia się w wielką scenę natury, której nie da się pomylić z żadnym innym miejscem.

---

Tissamaharama – in the kingdom of the Indian flying fox at Lake Tissa

After a long journey from the mountains and the rainforest, we arrived in Tissamaharama — a town that is often treated merely as a gateway to Yala National Park. For us, however, the true highlight was its serene heart: the vast, tranquil waters of Lake Tissa, surrounded by lush greenery, stupas, and enormous ancient trees.

Lake Tissa – an oasis of life

Lake Tissa (Tissamaharama Wewa) is a large ancient reservoir, built over 1600 years ago as part of a sophisticated irrigation system in southern Sri Lanka. Today it still feeds the surrounding rice fields and provides a haven for countless birds and animals. In the early morning a thin mist drifts above its surface, while silhouettes of herons and pelicans glide across the water.

A spectacle of the Indian flying fox

It was along the lake’s edge that we noticed gigantic trees that seemed almost alive. Hanging upside down from every branch were thousands of Indian flying foxes (Pteropus giganteus) — one of the largest bat species in the world, with a wingspan reaching up to 1.5 meters.

Despite their size, they are gentle fruit-eaters, feeding on nectar, fruit, and blossoms. They form huge colonies, sometimes numbering several thousand individuals, and prefer sunny, open resting sites — making the trees of Lake Tissa a perfect home.

We watched them both resting quietly and flying overhead with their heavy, slow wingbeats. The rustling of wings combined with their calls created a unique and unforgettable natural performance.

Birdlife around the lake

But the flying foxes were not the only spectacle. The area around Lake Tissa is a true paradise for birdwatchers. Within minutes we spotted:

• intermediate egrets, grey herons, purple herons and Eastern Cattle egrets,

• ibises and spoonbills feeding in the shallows,

• majestic pelicans soaring over the lake,

• noisy rose-ringed parakeets perched high in the trees,

• bright kingfishers,

• and elegant bee-eaters hunting insects in the air.

It was an intense, multisensory experience — full of movement, color and sound. At sunset, Lake Tissa transforms into a huge natural amphitheatre, unlike any other place we have seen.